Pourquoi le 1er mai est-il férié ?

*Le 1er mai fait partie des jours fériés en France, comme dans de nombreux pays : c'est la "fête du travail". Comme me le faisait remarquer un élève hier, c'est curieux que cette fête du travail soit un jour où l'on ne travaille pas .

*C'est une fête internationale célébrant les travailleurs. Elle est souvent l'occasion d'importantes manifestations syndicales. Pourquoi ? Il faut remonter aux origines de cette fête :le 1er mai 1886, aux Etats-Unis. Ce jour là, à Chicago, 400 000 salariés manifestent dans la rue pour revendiquer la journée de 8 heures. Ils paralysent ainsi l’activité du pays pendant 3 jours. Les forces de l’Ordre interviennent et de violents heurts opposent policiers et manifestants. Plusieurs morts sont à déplorer et certains anarchistes sont condamnés à mort. En 1889, en souvenir de cet évènement sanglant et en faveur d’une liberté d’expression du Monde ouvrier,on décide que le 1er mai sera un jour chômé à travers le Monde, avec comme principal objectif la journée de 8 heures. Dès 1890, les travailleurs et syndicats défilent donc dans les rues ce jour précis, en arborant un triangle rouge (symbole de leur revendication : 8 heures de travail, 8 heures de sommeil, 8 heures de loisirs), qui sera remplacé par la suite par une fleur d’eglantine puis par du muguet. Le 1er mai 1891, à Fourmies, dans le Nord, en France, la manifestation tourne au drame : la police tire sur les ouvriers et fait neuf morts. C'est ce nouveau drame qui enracine ce jour du 1er dans la tradition de lutte des ouvriers d'Europe.

*Aujourd’hui c’est une fête qui existe dans la plupart des pays du Monde, même si le jour fixé n’est pas partout le 1er mai (en Amérique du Nord par exemple, la fête du travail a été fixé au premier lundi du mois de septembre).

*Pourquoi du muguet le 1er mai ? Le muguet apparait en 1907. C’est la fleur traditionnelle de l’île de France, et c’est elle qui sera désormais accrochée au veston pendant le défilé de la fête du travail. Le muguet est la fleur du Printemps par excellence, puisqu’elle fleurit au mois de mai. Dans le langage des fleurs, elle symbolise le retour au bonheur. On offre donc du muguet comme porte-bonheur pour celui qui le reçoit.